Западная вершина Эльбруса представляет собой вулканический конус с кратером диаметром 600 м и глубиной до 300 м. Геологические исследования показали, что более старый, чем кратер Восточной вершины. Северо-Западная стена кратера высотой 5642 метра является высшей точкой России и Европы.
Первым на западную вершину Эльбруса в 1874 г. поднялся балкарец-проводник Ахия Соттаев, сопровождавший первую в истории экспедицию, состоящую из трех английских альпинистов, Грове, Гардинера и Уоккера, и швейцарца Кнубеля.
Эльбрус непредсказуем, и на высоте в 5642 м. даже летом бывают морозы, а погода может полностью перемениться в течение пары часов.